肺部小结节可分为良性和恶性两类。良性肺结节包括肺错构瘤、支气管腺瘤、炎性病变(又称炎性假瘤)、结核瘤等。这些良性肺结节对人体无害，很少引起临床症状。恶性肺结节包括小肺癌或早期肺癌和转移性肺癌。一般来说，良性结节和恶性结节在肺部小结节中各占一定比例。如果体检发现肺部小结节，公众不必过于担心。

去胸外科就诊的患者大多有胸片或胸部CT平扫，年轻患者也经常来门诊咨询。发现肺部小结节后，要注意是否存在一些肺部肿瘤的高危因素，如年龄大、长期吸烟史或二手烟、过量吸入烟雾、其他部位既往有恶性肿瘤等。肺结节一开始应该没有症状，但很多人一旦知道有肺结节，就会“感觉”到很多症状，包括胸痛、咳嗽等。

体检发现肺部小结节不要紧张。可以做个胸部增强CT来判断。判断一个肺部小结节是良性还是恶性，最重要的是比较CT影像的大小、形态、边缘结构。肺部恶性小结节边缘会有一些“毛刺”，像头发一样长出来，边界不清；良性肺结节有时可有钙化迹象，结节呈圆形，边界清楚。还有一些小的实性结节，看起来像“毛玻璃”，有淡淡的阴影。这种结节要非常小心，肿瘤的概率比较高。此外，还需要动态观察这种肺部小结节的增大速度。如果增加很快，几个月内增加20%以上，可能是恶性病变。如果一两年变化不大，也不用担心。

根据美国肺结节的诊疗指南，如果发现肺结节时没有高危因素，完全可以进行随访观察。胸部CT检查每三到四个月做一次，持续一年半到两年。如果两年没有变化，你就放心吧。但如果是磨玻璃样的小结节，虽然半年内没有增大，还是要继续观察。临床发现低剂量胸部CT的检出率远高于胸片，但胸片只能发现1 cm以上的肺部小结节。所以，如果要区分肺结节的良恶性，其实最好做个胸部CT增强。增强造影是鉴别恶性肿瘤的重要标志。此外，我们还可以抽血检测肿瘤标志物，如癌胚抗原、鳞状细胞癌抗原、细胞角蛋白21等指标。